Das Wort visuell stammt vom lateinischen videre = sehen ab und meint das Sehen betreffend.
Drei der elementare Funktionen, die es ermöglichen, einen optischen Reiz korrekt aufzunehmen sind die Aufmerksamkeit, die Wahrnehmung und das Gedächtnis. Es geht bei den einzelnen visuellen Teilleistungen darum, optische Reize aufzunehmen und zu verarbeiten. Wenn in einem oder mehrerer dieser Bereiche Probleme bestehen, können z.B. ähnlich aussehende Buchstaben nur schwer voneinander unterschieden werden (optische Differenzierung) oder die Fokussierung auf die gelesenen Buchstaben fällt schwer, da gleichzeitig verschiedenste visuelle Reize wahrgenommen werden und nicht selektiert werden (visuelle Aufmerksamkeit).